Lietuvos rinktinės laukiantys iššūkiai pasaulio čempionato IB grupėje: favoritai, vidutiniokai ir autsaideriai

 Jau artėjantį šeštadienį Taline (Estija) startuos 2025 m. pasaulio I-ojo diviziono B grupės čemionatas, kuriame dėl aukso medalių ir bilieto į aukštesnę – I-ojo diviziono A grupę – kovos Lietuvos, Estijos, Ispanijos, Kroatijos, Kinijos ir Korėjos rinktinės.

Po praėjusių metų čempionato Vilniuje, kuriame Lietuvos rinktinė į priekį praleido tik Ukrainos ledo ritulininkus, mūsiškių gretose netrūksta pasikeitimų: karjeras rinktinėje baigė veteranai Tadas Kumeliauskas ir Povilas Verenis, o šiais metais komandos vartų negins labiausiai patyręs Lietuvos vartininkas Mantas Armalis.

Būtent vartininkų grandyje šiais metais įvykę didžiausi pokyčiai – jeigu 2024 m. čempionate vartininkų grandį sudarė M. Armalis, Elvinas Karla ir Faustas Nausėda, tai šiais metais vartus gins JAV jaunųjų žaidėjų vystymo lygoje rungtyniaujantis 19-metis Julius Andrekus, Elektrėnų „Energijoje“ sezoną praleidęs 22-ejų metų Arkadijus Grigaravičius ir Norvegijos antroje pagal pajėgumą lygoje žaidęs 24-erių metų Laurynas Lubys.

2025 m. rinktinėje liko stabilus gynėjų ir puolėjų branduolys – gynėjai Nerijus Ališauskas, Edgaras Protčenko, Tomašas Krukovski, Kostas Gusevas, Paulius Rumševičius ir Artur Seniut bei puolėjai Aivaras Bendžius, Paulius Gintautas, Ugnius Čižas, Ilja Četvertak, Emilijus Krakauskas, Markas Kaleinikovas, Laisvydas Kudrevičius, Martynas Grinius, Eimantas Noreika, Dovydas Laimutis ir Marijus Dumčius rinktinėje žais jau ne pirmus metus.

Be naujos vartininkų grandies, komandą pasaulio čempionatui taip pat papildė „Energijoje“ praėjusį sezoną žaidęs 18-metis gynėjas Simonas Valivonis, Rumunijoje praleidęs 26-erių metų puolėjas Lukas Žukauskas ir NAHL čempionate žaidęs 20-metis Linas Dėdinas.

Trenerių štabe pasikeitimų nėra – penktus metus rinktinei vadovauja kanadietis Ronas Pasco, o jam asistuoja lietuviai Mindaugas Kieras ir Arūnas Aleinikovas.

Nuo 2012 metų, kai pasaulio čempionatai rengiami naująja tvarka, Lietuvos rinktinė beveik visą laiką praleido I-ojo diviziono B grupėje ir tik tris metus žaidė aukštesnėje, I-ojo diviziono A grupėje. Per šį laikotarpį B grupėje lietuviai iškovojo 1 aukso (2018 m.), 1 sidabro (2024 m.) ir 4 bronzos (2014, 2015, 2016, 2017 m.) medalius, o A grupėje 2022 m. džiaugėsi bronza.

Favoritai

Jeigu praėjusiais metais favoritais įvardinti Ukrainos ledo ritulininkai pateisino savo vardą ir iškovojo kelialapį į aukštesnį divizioną, tai šiemet favoritų etiketė priklauso Korėjos rinktinei, kuri tik trečią kartą nuo 2012 m. nusileido iki I-ojo diviziono B grupės.

2018 m. Korėjoje vykusiose olimpinėse žaidynėse jie liko paskutiniai, dvylikti, o pasaulio čempionate iškrito iš elitinio diviziono, nors savo sudėtyje turėjo bent 5 natūralizuotus ledo ritulininkus. Visgi 2019 m. jie I-ojo diviziono A grupėje iškovojo bronzos medalius, o 2022 ir 2023 m. liko ketvirtoje pozicijoje. Nesėkmingai korėjiečiams susiklostė 2024 m., kai jie I-ojo diviziono A grupėje laimėjo vos vienerias rungtynes ir po dešimt metų pertraukos sugrįžta į B grupę.

Paskutiniai Lietuvos rinktinės susitikimai su Korėjos rinktine buvo itin dramatiški – 2019 m., kai komandos susitiko IA divizione, pergalę mūsiškiai šventė rezultatu 2:1. Tą kartą korėjiečiai iškovojo bronzą, o lietuviai liko paskutiniai.

Kad lietuviams korėjiečiai nėra baisūs varžovai, galima spręsti ir iš 2022 ir 2023 m. vykusių tarpusavio susitikimų IA divizione: bronziniais metais Lietuva 5:3 palaužė korėjiečius, o 2023 m. jiems nusileido tik bandydami išplėšti pergalę, o ne pratęsimą, ir vartininką paskutinėmis akimirkomis pakeisdami šeštuoju aikštės žaidėju – 1:2.

Su Korėjos ekipa buvo žaidžiamas ir vienas draugiškas susitikimas. Jau Taline vykusiame kontroliniame mače Lietuvos rinktinė po baudinių serijos palaužė korėjiečius rezultatu 4:3.

Korėjoje likęs vos vienas profesionalus klubas, todėl beveik visi rinktinės nariai žaidžia tame pačiame klube. Nors šalis dar turi tvirtą pagrindą jaunimo ir U-20 rinktinėms, kurios formuojamos iš vidurinių mokyklų ir universitetų lygų, tačiau trijų profesionalių klubų sistema, kuri anksčiau egzistavo Azijos lygoje, išnyko. Pati Azijos lyga taip pat prarado kokybę – kanadiečių ir amerikiečių žaidėjų kiekis gerokai sumažėjo.

Vidutiniokės

Vidutiniokėmis šiame čempionate galima laikyti Kinijos ir Estijos rinktines.

Kinijos rinktinė išlieka viena paslaptingiausių čempionato komandų. Nuo tada, kai Kinijos rinktinė nusprendė atsisakyti natūralizuotų sportininkų, tai gerokai pakeitė šalies rinktinės veidą. 2022 m., kai Kinijoje vyko žiemos olimpinės žaidynės, jie laimėjo II-ojo diviziono A grupę ir persikėlė į I-ojo diviziono B grupę ir 2023 m. dar iškovojo bronzos medalius, tačiau toje rinktinėje dar buvo net 13 natūralizuotų ledo ritulininkų. Kai 2024 m. Kinija atvyko į čempionatą Vilniuje, jų gretose jau nebuvo šių žaidėjų ir tik su vietiniais ledo ritulininkais jie užėmė 4-ą vietą.

Tuo tarpu Estija yra nuolatinė šio diviziono dalyvė, o nuo 2015 m. jie tik du sykius užlipo ant prizininkų pakylos, kai 2018 ir 2024 m. iškovojo bronzos medalius. Dar keturis kartus jie yra likę ketvirti, o sykį – penkti.

Visgi šiame čempionate estai turės jauniausią savo rinktinę istorijoje – vos 23,7 metų vidurkiu – kurią į priekį ves Estijos rinktinės kapitonas 31-erių metų Robertas Rooba.

„Turėjome labai gerą stovyklą ir keturias draugiškas rungtynes. Dvi iš jų (3:2 prieš Lietuvą ir 5:2 prieš Kiniją) buvo labai pozityvios. Sudėtyje turėsime visus geriausius Estijos žaidėjus, išskyrus Kristjaną Kombe, kuris žaidžia Suomijos čempionato finalo seriją. Pasitikiu mūsų komanda ir turiu gerą jausmą dėl šio čempionato, – kalbėjo R. Rooba. – Turime sugebėti žaisti lygiai ir tada, būdami šeimininkai, perlaužti rungtynes savo naudai. Manau, kad bet koks rezultatas aukščiau bronzos būtų didžiulė sėkmė.“

Lietuviai su estais dažniausiai turi įtemptas rungtynes, dažnai susitinka ir draugiškuose susitikimuose. Jeigu 2024 m. čempionate Vilniuje lietuviai šventė užtikrintą pergalę 6:1, tačiau kituose turnyruose 2022 m. pralaimėjo 3:4, o 2023 m. – 2:5. Su estais lietuviai žaidė du draugiškus susitikimus ruošdamiesi šiam čempionatui bei pasidalino po pergalę – 3:2 ir 2:3.

Autsaideriai

Ispanijos ir Kroatijos komandas galima laikyti aiškiomis šio diviziono autsaiderėmis. Ispanai po daugelio metų II-ojo diviziono A grupėje praėjusiais metais pirmą kartą žaidė I-ojo diviziono B grupėje ir liko 5-i, aplenkdami tik be pergalių likusią Nyderlandų komandą, tuo tarpu Kroatija pastaruoju metu taip pat buvo II-ojo diviziono A grupės komanda ir tik praėjusiais metais iškovojo aukso medalius bei kelialapį į aukštesnį divizioną.

Su ispanais lietuviams yra tekę žaisti du kartus – 2024 m. olimpinių žaidynių atrankoje lietuviai šventė pergalę 2:0, o praėjusių metų čempionate varžovus įveikė rezultatu 3:0.

Su kroatais paskutinį kartą buvo žaidžiama 2020 m., kai olimpinių žaidynių atrankoje lietuviai pergalę šventė rezultatu 3:1.

Draugiškų rungtynių rezultatai:

Lietuva: 1:2 ir 0:2 prieš Lenkiją, 3:2 ir 2:3 prieš Estiją, 4:3 prieš Korėją.

Estija: 2:3 ir 3:2 prieš Lietuvą, 0:1 prieš Korėją ir 5:2 prieš Kiniją

Kroatija: 1:2 ir 4:1 prieš Serbiją

Korėja: 3:4 prieš Lietuvą

Ispanija: informacijos nėra.

Kinija: informacijos nėra.

Turnyro tvarkaraštis: