Po daugiau nei dešimties metų pertraukos sugrįš Pasaulio ledo ritulio taurė

 Trečiadienį NHL ir NHL žaidėjų asociacija (NHLPA) oficialiai paskelbė, kad į ledo ritulio kalendorių sugrįžta 2016 m. paskutinį kartą vykęs Pasaulio taurės turnyras („World Cup of Hockey“).

Turnyras, vyksiantis 2028 m. vasarį, yra dalis NHL varžybų kalendoriaus, į kurį įtrauktas ir jau prasidėjęs „4 Nations Face-Off“ turnyras, taip pat 2026 m. Milano ir 2030 m. Prancūzijos Alpių olimpinės žaidynės.

Pranešimą spaudos konferencijos metu paskelbė NHL komisaras Gary Bettmanas, jo pavaduotojas Billas Daly, NHLPA vykdomasis direktorius Marty Walshas ir jo pavaduotojas Ronas Hainsey.

„Judame į priekį su Pasaulio taurės projektu, kuris vyks praėjus dviems metams po olimpinių žaidynių – 2028-aisiais“, – sakė G.Bettmanas. „Rinksime paraiškas turnyro rengimui. Jau beveik paruošėme pilną paketą, kurį užbaigsime per artimiausias kelias savaites. Ir mes negalėtume būti labiau susijaudinę, kad galėsime reguliariai turėti Olimpiados-Pasaulio taurės rotaciją, kurioje geriausi pasaulio ledo ritulininkai atstovaus savo šalims“.

Monrealyje ir Bostone vykstantis „4 Nations Face-Off“ turnyras yra pirmasis tarptautinis turnyras su NHL žaidėjais nuo 2016 m. Pasaulio taurės Toronte.

NHL nesiuntė savo žaidėjų į 2018 ir 2022 m. žiemos olimpines žaidynes, tačiau kitą vasarį jie grįš į tarptautinę areną Italijoje. 2028 m. Pasaulio taurės įtraukimas tarp 2026 ir 2030 m. olimpinių žaidynių dar labiau išplės elitinio ledo ritulio kalendorių.

„Vienas pirmųjų dalykų, kurį man pabrėžė žaidėjai, kai tapau vykdomuoju direktoriumi, buvo tarptautinės varžybos“, – sakė .Walshas. „Mes glaudžiai dirbome su lyga, kad per trumpą laiką surengtume „4 Nations Face-Off“ ir jau dabar tai yra sėkmė“.

2028 m. turnyras bus ketvirtasis Pasaulio taurės turnyras po 1996, 2004 ir 2016 m. Rungtynės turėtų būti žaidžiamos tiek Šiaurės Amerikoje, tiek Europoje, o dėl titulo varžysis bent aštuonios rinktinės.

Skirtingai nei 2016 m. turnyre, kuriame dalyvavo „Šiaurės Amerikos rinktinė“ (23 metų ir jaunesni JAV ir Kanados žaidėjai) bei „Europos rinktinė“ (žaidėjai iš kitų Europos šalių nei Švedija, Suomija, Čekija ir Rusija), 2028 m. turnyre dalyvaus tik individualių šalių komandos.

Dėl Rusijos žaidėjų dalyvavimo 2028 m. Pasaulio taurėje dar nepriimtas sprendimas. Tarptautinė ledo ritulio federacija (IIHF) suspendavo Rusiją ir Baltarusiją iš tarptautinių varžybų iki 2025-26 m. sezono pabaigos dėl tebesitęsiančio karo tarp Rusijos ir Ukrainos.

„Norėčiau vėl matyti mūsų rusų žaidėjus šiuose turnyruose“, – sakė M.Walshas. „Jie yra neįtikėtini ledo ritulininkai. Problemos yra ne NHLPA, o pasaulinės politikos klausimas, kurį teks išspręsti“.

Turnyras bus žaidžiamas ant standartinių matmenų NHL ledo aikščių, pagal NHL taisykles ir su NHL teisėjais.

„Tai puiku“, – sakė Švedijos ir Pitsburgo „Penguins“ gynėjas Erikas Karlssonas. „Mes ilgai laukėme tokio turnyro. Jei galime pasiekti grafiką, kuriame kas dvejus metus vyksta didelis tarptautinis turnyras, tai būtų idealu visiems“.

Tikslas – po 2030 m. olimpinių žaidynių turėti tarptautinį geriausiųjų turnyrą kas dvejus metus.

„Ilgalaikis tikslas – sukurti pastovų kalendorių, kur geriausi žaidėjai nuolat varžytųsi už savo šalis, kurti tokias akimirkas kaip Sidney Crosby pergalingas įvartis 2010 m. Vankuverio olimpinėse žaidynėse“, – sakė R.Hainsey. „Žaidėjai labai palaiko šią idėją“.

Taip pat paskelbta, kad NHL ir NHLPA netrukus pradės derybas dėl naujos kolektyvinės darbo sutarties, nes dabartinė sutartis baigiasi 2026 m. rugsėjį.