Finaliniame „Grand Slam“ smūginio etape – puikus lietuvių pasirodymas ir bilietas į aukščiausią lygą

 Italijoje surengtas finalinis „Grand Slam“ smūginio etapas. Jame dalyvavo ir dvi Lietuvos komandos – LSF „Sensei“ (Mindaugas Butkus ir Ugnius Lekečinskas) bei „Cold Start“ (Gytis Buckiūnas ir Rokas Ignatavičius). Abi komandos žaidė antrame pagal pajėgumą divizione, kuriame dalyvavo 52 komandos iš visos Europos.

LSF „Sensei“ antrą kartą kartą žaidė tokio rango turnyre. Prieš tai Prahoje lietuviai buvo 32-i, o šį kartą pasirodė sėkmingiau. Grupėje užimta 3 vieta iš 5: pasiektos 2 pergalės ir patirti 2 pralaimėjimai. Atkrintamųjų varžybų starte 2:0 nugalėta Šveicarijos komanda, vėliau 2:0 įveikti prancūzai, ketvirtfinalyje laukė kaimynė Lenkija, kuri po sunkios kovos taip pat buvo įveikta rezultatu 2:0.  Pusfinalyje lietuviai susitiko su švedais, kurie vėliau ir tapo šio etapo nugalėtojais. Pralaimėtas pusfinalis (1:2) lygioje kovoje. Trečiajame sete nusileista 24:26. Mažajame finale po 3 setų kovos M.Butkus ir U.Lekečinskas išplėšė pergalę 2:1 prieš prancūzus, laimėdami trečiąjį setą rezultatu 23:21.

LSF „Sensei“ ne tik užėmė trečią vietą, bet ir iškovojo bilietą į aukščiausią lygą.

Tuo tarpu „Cold Start“ debiutavo tokio lygio turnyre. Lietuviai grupėje liko 5-i su 1 pergale ir 3 pralaimėjimais. Atkrintamosiose dėl 33-52 vietų „Cold start“ komanda galutinėje lentelėje užėmė 40-ą vietą