Daugiau nei 94 tūkst. fanų akivaizdoje – „Blue Jackets“ pergalė ir tragiškai žuvusios NHL žvaigždės pagerbimas

 Praėjusią naktį ypatingose Nacionalinės ledo ritulio lygos (NHL) rungtynėse Kolambuso „Blue Jackets“ 5:3 (0:0, 3:1, 2:2) įveikė Detroito „Red Wings“. Rungtynės vyko Ohajo (JAV) amerikietiško futbolo stadione, į kurį susirinko net 94 751 žiūrovas.

Tai – antros žiūrimiausios visų laikų NHL rungtynės. Rekordas tebepriklauso 2014 m. rungtynėms tarp Toronto „Maple Leafs“ ir „Red Wings“, kurias Mičigano stadione žiūrėjo 105 491 fanas.

Nugalėtojams po įvartį pelnė Dentonas Mateychukas (25:31 min.), Dmitrijus Voronkovas (37:23), Mathieu Olivier (37:55), Justinas Danforthas (57:43) ir ritulį į tuščius vartus pasiuntęs Adamas Fantilli (58:52). „Red Wings“ gretose dviem įvarčiais pasižymėjo Alexas DeBrincatas (33:06 ir 56:36), vienu – Patrickas Kane‘as (43:34).

„Blue Jackets“ dvigubai rečiau atakavo vartus (21 prieš 46 smūgius) ir gavo daugiau baudos minučių (4 prieš 2). „Blue Jackets“ realizavo vienintelę turėtą kiekybinę persvarą, „Red Wings“ taip pat vieną įvartį pelnė žaisdami daugumoje. Nugalėtojų vartus be keitimų gynė latvis Elvis Merzlikinis, atrėmęs 43 iš 46 smūgių.

Šios rungtynės buvo skirtos tragiškai žuvusios NHL žvaigždės Johnny Gaudreau pagerbimui. Praėjusią vasarą J.Gaudreau su broliu Matthew žuvo, kai jie buvo partrenkti automobilio važiuodami dviračiais Naujajame Džersyje. Johnny Gaudreau buvo 31 metų, o jo brolis Matthew – 29-erių.

J.Gaudreau per savo karjerą NHL sužaidė 11 sezonų ir dalyvavo septyniuose „Visų žvaigždžių“ renginiuose. Žaisdamas Bostono koledže 2013-2014 m. sezone, jis pelnė Hobey Bakerio apdovanojimą kaip geriausias šalies ledo ritulininkas, o Matthew tuo metu buvo jo komandos draugas. Matthew žaidė ledo ritulį mažesnėse lygose penkis sezonus, vėliau tapo Gloučesterio katalikiškosios vidurinės mokyklos, kurioje broliai mokėsi, ledo ritulio komandos treneriu.

Johnny Gaudreau karjerą NHL pradėjo po to, kai 2011 m. NHL naujokų biržoje jį ketvirtame rate pasirinko Kalgario „Flames“. Jis tapo nuolatiniu „Flames“ komandos žaidėju 2014-2015 m. sezone ir užėmė penktą vietą klubo istorijoje pagal rezultatyvius perdavimus (399), surinktus rezultatyvumo taškus (609) ir pergalingus įvarčius (41). 2016-2017 m. sezone jis buvo apdovanotas Lady Byngo atminimo taure, skiriama žaidėjui, kuris yra garbingiausias žaidėjas.

Prieš 2022 m. sezoną J.Gaudreau pasirašė septynerių metų 68,25 milijono dolerių vertės sutartį su „Blue Jackets“, pasirinkdamas sugrįžti arčiau savo gimtojo Naujojo Džersio. Per dvejus metus „Blue Jackets“ komandoje J.Gaudreau sužaidė 161 rungtynes ir surinko 134 rezultatyvumo taškus (33 įvarčiai, 101 rezultatyvus perdavimas). Jis buvo komandos lyderis pagal taškus ir rezultatyvius perdavimus kiekviename sezone.