JAV ledo ritulininkai nekantraudami laukia „4 Nations Face-Off“ finalo prieš Kanadą: „Be Stenlio taurės finalo 7-ųjų rungtynių, tai yra didžiausias mūsų visų iki šiol žaistas mačas“

 Po „4 Nations Face-Off“ turnyre bilietą į finalą jau turėjusios Jungtinių Valstijų rinktinės pralaimėjimo Švedijai 1:2, amerikiečiai sužinojo, kad finale jų lauks revanšo trokštanti Kanados rinktinė.

Tai yra rungtynės, kurių su nekantrumu laukia ne tik milijonai sirgalių, tačiau ir patys Kanados ir JAV rinktinių žaidėjai. Pirmasis šių komandų susitikimas prasidėjo ir baigėsi dramatiškai – per pirmąsias 9 sekundes įvyko trys muštynės, o galiausiai amerikiečiai 3:1 nugalėjo kanadiečius.

JAV rinktinės žaidėjas Dylanas Larkinas, kuris šeštadienį pelnė pergalingą įvartį prieš Kanadą grupės etape ir nuo pat debiutinio sezono prieš 10 metų nebuvo žaidęs NHL atkrintamosiose, neslėpė džiaugsmo.

„Galvojau apie tai, šiandien kalbėjau su savo žmona. Praėjo labai daug laiko nuo tada, kai kažką laimėjau. Yra ir daugiau tokių vyrukų mūsų komandoje.

Po popietinio miego atsibudau ir pamačiau, kad Kanada įveikė Suomiją. Sąžiningai, man tai nebuvo staigmena. Jie – velniškai gera komanda, šeštadienį tai buvo puikios rungtynės ir mes turėsime būti pasiruošę. Jie bus labai alkani. Jie nenori pralaimėti mums du kartus. Jie taip pat nori laimėti. Tai bus beprotiškai konkurencingas mačas. Manau, kad bus šiek tiek nervų, bet tikiuosi, jog pasieksime tokį lygį, koks buvo Monrealyje“.

2019 m. pasaulio jaunimo čempionato sidabro medalio laimėtojas Jackas Hughesas buvo tikras dėl Kanados sugrįžimo.

„Kanada – viena stipriausių komandų čia, todėl nemanau, kad kas nors nustebo. Jie puiki komanda ir aš žinau, kad jie tiesiog trokšta dar kartą su mumis susitikti. Mes tikrai džiaugiamės gavę šią galimybę – būtent to ir norėjome.

Tas mačas Monrealyje buvo ypatingas. O dabar turėsime galimybę tai pakartoti – tai bus neįtikėtina. Tai rungtynės, kurias visi šiame rūbinėje prisimins kaip „mums buvo garbė ten būti“.

Stenlio taurės laimėtojas Jackas Eichelis pabrėžė šio mačo svarbą: „Tai reiškia viską. Atstovauji savo šaliai. Tai didžiausias mačas, kuriame žaidžiau per ilgą laiką. Galbūt net apskritai didžiausias. Labai laukiu. Manau, kad visa komanda laukia. Būtent to mes ir norėjome, tiesa?“

2021 m. su JAV jaunimo rinktine pasaulio čempionato finale prieš Kanadą laimėjęs Mattas Boldy neslėpė susijaudinimo: „Tai bus neįtikėtina. Būdamas iš Masačusetso, žinau, kokie čia sirgaliai ir labai laukiu, kokią energiją jie sukurs arenoje. Monrealyje atmosfera buvo fantastiška ir esu tikras, kad čia bus ne ką blogiau – o gal net geriau.

Tai – svajonių scenarijus. Tai didžiausios rungtynės, kokiose kada nors esu žaidęs.

Bet būtent tokio varžovo tu ir nori – ir mes, ir jie, ir televizija, ir visi. Tai pats įdomiausias įmanomas mačas“.

JAV rinktinės vyriausiasis treneris Mike‘as Sullivanas pasidžiaugė, kad finalo pora susiformavo būtent taip: „Tai puiku ledo rituliui – šios dvi komandos turi galimybę vėl susitikti. Abiejose komandose yra superžvaigždžių. Pirmos rungtynės buvo labai konkurencingos, o šios, tikiu, bus dar atkaklesnės.

Tokiose rungtynėse aiškiai matyti, kaip stipriai vyrukai rūpinasi ir ką jiems reiškia ši akimirka. Čia kyla didžiulė kova dėl garbės, todėl tai bus nuožmi dvikova.

Tai bus tikra ledo ritulio šventė. Abu klubai turi talentus. Iš savo perspektyvos galiu pasakyti, kad turiu geriausią vietą arenoje – tiesiai už suoliuko, stebint viską iš arti. Kartais tiesiog stebiuosi tuo, ką šie vyrukai sugeba padaryti tokiais tempais“.

Matthew Tkachukas taip pat kalbėjo apie vieną svarbiausių mačų karjeroje.

„Galbūt atmetus Stenlio taurės finalo 7-ąsias rungtynes, tai yra didžiausias mūsų visų iki šiol žaistas mačas. Turime 23 vyrukus, kurie padarys absoliučiai viską dėl šios pergalės ketvirtadienį. Esame nepaprastai dėkingi už šią galimybę ir labai susijaudinę, kad galime žaisti namuose. Laukiu geriausios atmosferos, kokioje kada nors esu žaidęs“, – sakė M.Tkachukas.

JAV trenerių štabas nusprendė leisti atsikvėpti trims kapitonams – M.Tkachukui, Austonui Matthewsui ir Charlie McAvoy – bei pagrindiniam vartininkui Connorui Hellebuyckui. Jie visi turės keturias dienas poilsio tarp rungtynių su Kanada.

Brady Tkachukas dar anksčiau patikino, kad vyresnysis brolis Matthew, nepaisant buvusios apatinės dalies traumos, yra pasiruošęs žaisti.

Brady traumą patyrė pirmadienio rungtynėse po susidūrimo su Samueliu Erssonu ir buvo paliktas ant atsarginių suolo.

A.Matthewsas A.Matthewsas per du sužaistus mačus atliko du smūgius į vartus, atliko vieną rezultatyvų perdavimą ir laimėjo net 62,9 proc. ritulio išmetimų, tačiau praleido paskutinį mačą dėl viršutinės kūno dalies skausmų, o C.McAvoy buvo vienas agresyviausių žaidėjų ankstesniame susitikime su Kanada.

Visi sužeisti JAV puolėjai tikrai bus pasiruošę finalui. Vienintelė nežinomybė – ar galės žaisti C.McAvoy.

„Mūsų didžiausia stiprybė – pasiaukojimas ir tai, kaip tapome tikra komanda“, – sakė M.Tkachukas. „Tai ir yra mūsų slaptas ginklas.“

33-ejų Chrisas Kreideris nebuvo registruotas pirmose dvejose rungtynėse, tačiau jam užteko vos 35 sekundžių, kad įsiveržtų į varžovų vartų plotą ir pelnytų įvartį. Jis iš viso atliko tris smūgius į vartus, puikiai papildė pagrindinį centrą Jacką Eichelį ir buvo naudingas tiek daugumoje, tiek mažumoje.

Ar šis greitas veteranas privertė M.Sullivaną permąstyti savo sudėtį ketvirtadienio finalui?

Treneris aiškiai pasakė, kad C.Kreiderio žaidimo stilius puikiai tinka tokiai progai.

„Jis yra didelis, stiprus vyrukas, kuris gali žaisti fizišką ledo ritulį“, – sakė M.Sullivanas. „Abi komandos turi panašų braižą. Tai yra šiaurės–pietų komandos, žaidžiančios neįtikėtinu greičiu ir itin agresyviai. Tad nėra abejonių, kad C.Kreiderio žaidimas puikiai tinka tokioms rungtynėms“.

Ar JAV rinktinei trūksta Quino Hugheso? Žinoma. Tačiau Zachas Werenskis tapo svarbiausia Amerikos puolimą generuojančia figūra. Kolumbaso „Blue Jackets“ gynėjas pirmauja „4 Nations Face-Off“ turnyre pagal rezultatyvius perdavimus (5), pirmadienį atliko daugiausiai smūgių į vartus (6) ir pagaliau susilaukė pelnyto pripažinimo.

„Jis sužaidė nuostabias rungtynes, kurdamas progas iš gynybos“, – sakė Jackas Hughesas. „Manau, kad visi šioje komandoje puikiai supranta, koks jis geras perduodant ritulį ir organizuojant atakas“.

37-erių Sidney Crosby yra vyriausias „4 Nations Face-Off“ žaidėjas ir turnyrą pradėjo su sveikatos problemomis. Vis dėlto, pasibaigus grupės etapui, jis yra vienas rezultatyviausių žaidėjų su 5 taškais (1 įvartis, 4 rezultatyvūs perdavimai).