„The Athletic“ įvertino „Wizards“ mainus: „Tai nėra tiesiog ekipa, kuri jau pasiekė dugną – šiuo metu komanda sąmoningai grimzta dar giliau“

 Vašingtono „Wizards“ komandos rekonstrukcija ir virsmas į vieną jauniausių NBA ekipų beveik pasiekė finišo tiesiąją, – rašo „The Athletic“ žurnalistas Joshas Robbinsas.

Po to, kai buvo išmainytas Kyle‘as Kuzma, vieninteliai likę žaidėjai iš Tommy Sheppardo eros yra Johnny Davisas, Anthony Gillas ir Corey Kispertas. Per pastaruosius 20 mėnesių, nuo tada, kai klubo vadovybėje įsitvirtino Michaelas Wingeris ir Willas Dawkinsas, jie visiškai perstatė paveldėtą silpną vidutiniokų sudėtį. Komanda beveik visiškai atsisakė senojo branduolio struktūros, į savo gretas įtraukė penkis ar šešis intriguojančius jaunuosius talentus ir tuo pačiu tapo pagrindine kandidate į aukščiausius naujokų biržos šaukimus tiek šiemet, tiek kitąmet.

Trečiadienį priimti sprendimai išmainyti K.Kuzmą ir Patricką Baldwiną į Milvokio „Bucks“ bei Joną Valančiūną į Sakramento „Kings“ tik dar labiau patvirtino ir paspartino komandos ilgalaikę strategiją. „Wizards“ nėra tiesiog ekipa, kuri jau pasiekė dugną – šiuo metu komanda sąmoningai grimzta dar giliau, dar labiau atjaunindama sudėtį.

Būtent taip ir atrodo atstatymo procesas ankstyvoje stadijoje – ir toks jis turėtų būti. Klubas atsisveikina su veteranų branduoliu, kuris ilgą laiką kentė nesėkmes ir pavargo pralaimėti. Vietoj to renkama kuo daugiau ateities naujokų biržos šaukimų bei jaunų talentų, kuriems suteikiamos maksimalios žaidybinės minutės.

Komandos vadovai šią strategiją vadins „žaidėjų ugdymu“ ir tai nėra netikslu. Artimiausios savaitės bus itin svarbios tokių jaunų krepšininkų kaip Bubas Carringtonas, Bilalas Coulibaly, Kyshawnas George‘as, Alexandre‘as Sarras ir naujai įsigytas gynėjas AJ Johnsonas tobulėjimui. Blogiausiu atveju, jie tiesiog liks tokio paties lygio.

Tačiau pažvelkime realistiškai – ši strategija skirta ne tik jaunų žaidėjų progresui skatinti, bet ir išsaugoti aukštus šansus gegužės mėnesio naujokų biržos loterijoje bei 2026-ųjų biržoje. Jei artimiausius pusantrų metų komanda nebūtų dugne ir nesiektų geriausių loterijos šansų, tai būtų strateginė klaida. Galimybė šiemet pasirinkti Cooperį Flaggą ar Dylaną Harperį, o 2026 m. – AJ Dybantsą, per vieną dieną pakeistų „Wizards“ ateitį. Norint NBA lygoje tapti konkurencinga komanda, būtina turėti žvaigždės lygio krepšininką. Ir realybė tokia – nė vienas iš dabartinių „Wizards“ žaidėjų, net ir talentingiausi, nėra garantuoti pretendentai tapti tokio kalibro lyderiais.

Kitaip tariant, keli NBA klubų šaltiniai pastarosiomis savaitėmis J.Robbinsui sakė, kad blogiausia, kas gali nutikti „Wizards“ iki 2026-ųjų liepos, yra tai, jog komanda surinks grupę jaunų žaidėjų, kurie taps tiesiog „geri NBA krepšininkai“, bet nebus tokio lygio, kuris realiai keistų komandos pergalių ir pralaimėjimų santykį.

Pavyzdžiui, paimkime 19-metį gynėją B.Carringtoną, kuris šiuo metu pirmauja tarp NBA naujokų pagal sužaistas minutes ir užima antrą vietą pagal rezultatyvius perdavimus. Vienas NBA šaltinis praėjusią savaitę teigė, kad B.Carringtonas atrodo kaip žaidėjas, kuris ilgainiui galėtų tapti devintu svarbiausiu žaidėju konkurencingoje komandoje.

Tačiau kur tiksliai šiame devynete jis atsidurs? „Wizards“ klubui būtų puikus rezultatas, jei jis išaugtų į trečią, ketvirtą ar penktą pagal svarbą žaidėją stiprioje ekipoje – juolab kad B.Carringtonas buvo pasirinktas 14-uoju šaukimu itin silpnoje naujokų biržoje. Analitikų vertinimu, labiausiai tikėtina, kad jis išsivystys į penktą, šeštą ar septintą pagal svarbą žaidėją konkurencingoje ekipoje – ir net tai būtų laimėjimas atsižvelgiant į jo pasirinkimą.

Komanda, kuri pradeda nuo dugno, turi pasinaudoti kiekviena įmanoma galimybe ugdyti jaunus žaidėjus. Norint suteikti jiems geriausias sąlygas tobulėti, reikia aukščiausio lygio trenerių, fizinio rengimo specialistų ir visų už aikštės ribų esančių išteklių. Tai viena iš priežasčių, kodėl Oklahomos „Thunder“, kur W.Dawkinsas dirbo 15 metų, taip išsiskyrė iš kitų komandų.

Oklahomos klubui pasisekė naujokų biržoje, kai jiems pavyko pasirinkti Keviną Durantą, Russellą Westbrooką ir Jamesą Hardeną, tačiau jie patys sukūrė savo sėkmę atpažindami ir ugdydami nuvertintus jaunus krepšininkus, tokius kaip Luguentzas Dortas, Jalenas Williamsas ir Aaronas Wigginsas. Tai yra „Thunder“ sėkmės paslaptis. Be to, tiek M.Wingeris, tiek „Wizards“ vyriausiasis treneris Brianas Keefe‘as svarbius savo karjeros etapus praleido dirbdami Oklahomos organizacijoje.

Būtent iš tokios perspektyvos reikia žiūrėti į trečiadienį įsigytus AJ Johnsoną ir Sidy Cissoko.

196 cm ūgio AJ Johnsonas, kaip „The Athletic“ NBA naujokų biržos analitikas Samas Vecenie rašė praėjusį pavasarį, „beveik idealų atletiškumo ir fizinių duomenų derinį“. Tačiau jam dar reikės laiko fiziškai sustiprėti, kad galėtų sėkmingai varžytis NBA lygyje.

198 cm ūgio S.Cissoko, kuris atvyko į „Wizards“ per J.Valančiūno mainus, gali būti atleistas. Jei taip nutiktų, jis galėtų būti pasirašytas dvišalei sutarčiai, jei atsirastų vieta. Tačiau jei „Wizards“ nuspręstų jį pasilikti, jis turi, kaip S.Vecenie pažymėjo prieš 2023-ųjų naujokų biržą, „puikų fizinį sudėjimą NBA lygiui“ ir „daug įgūdžių, leidžiančių jam tapti solidžiu „roliniu“ žaidėju“.

Iki trečiadienio „Wizards“ sudėtis pagal amžių buvo vienuolikta jauniausia NBA komanda (vidutinis amžius – 25 metai ir 305 dienos, remiantis „Sportradar“ duomenimis). Po K.Kuzmos ir J.Valančiūno išmainymo bei įsigijus A.Johnsoną ir S.Cissoko, o taip pat atsižvelgiant į galimą Malcolmo Brogdono išvykimą prieš ketvirtadienio mainų termino pabaigą, Vašingtono ekipa dar labiau jaunėja.

Jaunos komandos gali būti konkurencingos, jei jos turi elitinių talentų – „Thunder“ šiuo metu yra jauniausia NBA komanda ir turi geriausią pergalių ir pralaimėjimų balansą lygoje.

Tačiau komandos, kurios vienu metu žaidžia su dideliu skaičiumi pirmų ir antrų metų žaidėjų – kaip šį sezoną daro „Wizards“ – beveik visada patiria didžiulių sunkumų.

Nepaisant to, kad J.Valančiūnas žaidė visuose pirmuose 49 sezono mačuose, o K.Kuzma ir M.Brogdonas praleido nemažą sezono dalį dėl traumų, „Wizards“ pradėjo sezoną su 8 pergalių ir 41 pralaimėjimo balansu, o jų rezultatyvumo rodiklis tapo vienu prasčiausių per pastaruosius tris NBA dešimtmečius.

Praėjusį šeštadienį „Wizards“ nugalėjo traumų išretintą Minesotos „Timberwolves“, o pirmadienį – žaidėjų netekusią Šarlotės „Hornets“. Vargu, ar tai sutapimas, kad A.Sarras tą mačą praleido dėl čiurnos traumos, todėl J.Valančiūnas buvo priverstas startuoti vidurio puolėjo pozicijoje, o patyręs centras Richaunas Holmesas gavo daug minučių. Taip pat nėra atsitiktinumas, kad treneris B.Keefe‘as nė karto šiose rungtynėse kartu į aikštę neleido B.Coulibaly, K.George‘o ir B.Carringtono trejeto.

A.Sarras, B.Coulibaly, K.George‘as ir B.Carringtonas tikrai turi potencialo. Problema ne jų talentas, o tai, kad sudėtis, sudaryta iš naujokų ir vos antrus metus lygoje žaidžiančių krepšininkų, turi labai mažai šansų laimėti dėl patirties stokos ir dar nevisiškai susiformavusių kūnų.

Trečiadienio vakarą Brukline „Wizards“ 119:102 įveikė „Nets“ ir pirmą kartą nuo 2024 m. kovo 21-25 dienos iškovojo trečiąją pergalę iš eilės. Tai buvo puikus vakaras komandai – B.Coulibaly užfiksavo pirmąjį trigubą dublį savo karjeroje, pelnydamas 11 taškų, atkovodamas 10 kamuolių ir atlikdamas 11 rezultatyvių perdavimų.

Tačiau nereikėtų manyti, kad tai yra ženklas, kaip atrodys likusi sezono dalis. „Wizards“ šiame mače pataikė net 20 iš 43 tritaškių – tai neįprastas pataikymo procentas bet kuriai komandai, net ir patyrusiai.

Kaip „The Athletic“ sakė vienas lygos šaltinis, tikimybė, kad Khrisas Middletonas bus išmainytas iki ketvirtadienio termino pabaigos, yra beveik lygi nuliui. „Wizards“ tikisi, kad olimpinis čempionas ir svarbus Milvokio „Bucks“ 2020–21 metų čempioniškos sudėties žaidėjas taps pavyzdžiu jauniesiems komandos nariams.

Jordanas Poole‘as perėmė lyderio vaidmenį ir aikštėje žaidžia nesavanaudiškai, tačiau K.Middletonui – 33-eji, o J.Poole‘ui – tik 25-eri. Komandos rūbinėje būtent K.Middletonas turėtų tapti pagrindiniu autoritetu. Jam bus sunku pereiti iš kovos dėl NBA titulo Milvokyje į komandą, kuri dabar kovoja dėl kuo geresnių šansų naujokų biržos loterijoje, tačiau jis visoje lygoje yra itin gerbiamas krepšininkas, todėl, tikėtina, priims šį iššūkį.

Per likusius du sezono mėnesius, kai K.Kuzma ir J.Valančiūnas jau paliko komandą, o M.Brogdonas gali juos pasekti, galima tikėtis, kad „Wizards“ dar labiau pasikliaus jaunais žaidėjais ir toliau stiprins savo pozicijas loterijoje.

Artimiausiais mėnesiais laukia daugiau pralaimėjimų ir nusivylimo.

Tačiau tai yra priežastis išlikti optimistiškiems. NBA trumpalaikis skausmas dažnai veda į ilgalaikę sėkmę.

Būtent taip turėtų atrodyti komandos atstatymas. Trečiadienio mainai parodė, kad „Wizards“ nepalieka nieko atsitiktinumui. Jie gali ir neiškovoti aukščiausio šaukimo gegužės loterijoje ar 2026-ųjų biržoje, tačiau jei sėkmė jiems nenusišypsos, tai tikrai nebus dėl to, kad jie nesistengė.