Pergalėmis prieš R.Namajunas išgarsėjusi C.Esparza baigė karjerą su ašaromis akyse: „Galvojau, kad teisėjai man skirs pergalę“

 Praėjusį savaitgalį Solt Leik Sityje (JAV) su didžiuoju sportu atsisveikino dukart UFC pasaulio čempionė amerikietė Carla Esparza (19-8).

36-erių veteranė po 3 raundų kovos vienbalsiu teisėjų sprendimu (28:29, 28:29, 27:30) nusileido kitai veteranei – 35-erių tautietei Teciai Pennington (14-7). C.Esparza atliko daugiau tikslių smūgių (116 prieš 94), 4 kartus pargriovė varžovę (T.Pennington – nė sykio) ir 3 min. 40 sek. kontroliavo oponentę parteryje (T.Pennington – nė sekundės). Tiesa, C.Esparzos persvara pagal smūgius buvo akivaizdi tik pirmajame raunde, o antrajame ir trečiajame raunduose T.Pennington atliko daugiau tikslių smūgių.

C.Esparza antrajame raunde du kartus parvertė varžovę, bet parteryje ją kontroliavo tik 29 sek. Trečiajame raunde vienas sėkmingas parvertimas C.Esparzai leido kontroliuoti T.Pennington vos 19 sek. Taip pat reikia pažymėti, kad C.Esparzos smūgiai nebuvo labai stiprūs. Skaičiuojant tik akcentuotus smūgius, pranašesnė buvo T.Pennington.

Žurnalistų nuomonės po kovos išsiskyrė. 10 iš jų sutiko su teisėjų sprendimu, o 6 žurnalistai manė, kad pergalę reikėjo atiduoti C.Esparzai. Pati veteranė narvą paliko su ašaromis akyse. Beje, net pati T.Pennington po kovos pažymėjo, kad teisėjas, kuris jai davė pergalę rezultatu 30:27, ją pribloškė, nes sportininkė manė laimėjusi 2 raundus iš 3.

„Tai buvo dar viena pamoka, kad negalima atiduoti kovos likimo į teisėjų rankas. Galvojau, kad pergalės bus skirta man. Kaip bebūtų, man buvo garbė paskutinį kartą šiame narve kautis prieš kitą UFC veteranę. Visa ši 15 metų kelionė buvo ypatinga. Koviausi prieš geriausias planetos kovotojas. Nebuvo lengva – išgyvenau tiek pakilimų, tiek nuosmukių, bet savo gyvenime nieko nekeisčiau. MMA yra geriausias sportas pasaulyje“, - sakė C.Esparza.

C.Esparza minimalaus svorio kategorijoje daug ką padarė pirmoji. 2013 m. ji tapo pirmąja „Invicta“ čempione, o 2014 m., įveikusi Rose Namajunas, tapo ir pirmąja UFC minimalaus svorio kategorijos čempione. Vėliau C.Esparza išgyveno prastesnį laikotarpį, bet nuo 2019 m. vėl pradėjo kilti link viršūnės. Amerikietė laimėjo 5 kovas paeiliui ir gavo progą susigrąžinti diržą. Narve jos vėl laukė lietuvių kilmės kovotoja R.Namajunas. Vienoje nykiausių visų laikų kovų C.Esparza sugebėjo atimti čempionės diržą iš R.Namajunas ir įsirašė į istoriją – C.Esparza diržą susigrąžino net po 2612 dienų pertraukos. Dar niekam per UFC istoriją nebuvo pavykę susigrąžinti diržo po tokio ilgo laikotarpio. Netrukus C.Esparza atšoko savo vestuves užsijuosusi čempionės diržą.

Vėliau C.Esparza diržą prarado kovoje su Weili Zhang, o tada pranešė, kad stabdo karjerą dėl nėštumo. 2023 m. rugsėjį Carla su vyru Matthew susilaukė sūnelio. Po gimdymo C.Esparza nusprendė dar vienam kartui grįžti į UFC ir atsisveikinti su didžiuoju sportu.

C.Esparza yra minima tarp kandidačių ateityje patekti į UFC „Šlovės muziejų“.