Sensacija: paskutinę minutę pratęsimą išplėšę slovakai po baudinių serijos nokautavo JAV ir žengė tarp 4 stipriausių olimpinių komandų

 Trečiadienį Pekino olimpinių žaidynių ledo ritulio turnyro ketvirtfinalyje sensaciją pateikė Slovakijos rinktinė. Tik 7-ą reitingą po grupių etapo turėję slovakai paskutinę minutę išplėšė pratęsimą, o baudinių serijoje 3:2 (1:1, 0:1, 1:0) palaužė pirmą reitingo vietą po grupių etapo turėjusią Jungtinių Amerikos Valstijų (JAV) komandą.

JAV be medalių liko jau trečiose žiemos olimpinėse žaidynėse iš eilės – 2018 m. Pjongčange jie krito taip pat ketvirtfinalyje ir užėmė 7-ą vietą, tuo tarpu 2014 m. Sočyje liko 4-i. Paskutinį kartą medalius jie iškovojo 2010 m. Vankuverio olimpinėse žaidynėse, kai laimėjo sidabrą.

Slovakai, patekę tarp 4 geriausių komandų, jau dabar pakartojo ir geriausią savo šalies rezultatą. Vienintelį kartą į ketvirtuką slovakai pateko 2010 m. Vankuveryje bei užėmė 4-ą vietą. 2018 m. Pjongčango ir 2014 m. Sočio olimpinėse žaidynėse jie likdavo priešpaskutiniai, dvylikti.

JAV jau rungtynių pradžioje turėjo vytis varžovus, kai 12-ą susitikimo minutę Juraj Slafkovsky (11:45) išvedė slovakus į priekį 1:0.

Visgi vytis ilgai neteko, nes dar pirmame kėlinyje amerikietis Nickas Abruzzese‘as (19:14) rezultatą išlygino.

Antrojo kėlinio viduryje Samas Hentagesas (28:56) pirmą kartą išvedė JAV rinktinę į priekį – 2:1.

Trečiame kėlinyje slovakai net tris kartu pažeidė taisykles ir iš beveik 18 kėlinio minučių, 6 žaidė mažumoje. Likus rungtyniauti 1 min. 33 sek. slovakai pakeitė vartininką šeštuoju aikštės žaidėju ir tai davė vaisių – Marekas Hrivikas (59:16) įmušė įvartį ir išplėšė pratęsimą.

Per 10 pratęsimo minučių įvarčių komandos nepelnė, todėl nugalėtoją lėmė baudinių serija.

Pirmieji baudinį mušė amerikiečiai, tačiau Brendano Brissono smūgis buvo atlaikytas vartininko Patriko Rybaro. Po jo taip pat nesėkmingai smūgiavo ir slovakas Liboras Hudacekas, kurio baudinį atrėmė JAV vartininkas Straussas Mannas. Netrukus sekė amerikiečių Seano Farrello, Matto Knieso, Nathano Smitho ir slovakų Michalo Cajkovsky ir Michalo Kristofo nesėkmingi smūgiai, tačiau tada sužibėjo slovakas Peteris Cehlarikas, nutraukęs septynių iš eilės abiejų komandų nerealizuotų baudinių seriją. Lemiamą JAV rinktinės baudinį mušė kapitonas Andy Miele, tačiau ir jo smūgį atrėmė P.Rybara, o Slovakija pateikė sensaciją bei žengė į pusfinalį.

JAV rinktinė šiose rungtynėse atliko 35 smūgius į vartus, tuo tarpu slovakai – 37. Amerikiečiai žaidė kur kas drausmingiau ir surinko tik 2 baudos minutes, tuo tarpu slovakai – 10.

Pusfinalyje slovakai susikaus su Rusijos olimpinio komiteto ir Danijos rungtynių nugalėtojais.

Grupių etape Slovakija iškovojo vos vieną pergalę: jie 2:6 nusileido Suomijai ir 1:4 – Švedijai, tačiau 5:2 nugalėjo Latviją. Aštuntfinalyje slovakai 4:0 nepaliko vilčių Vokietijai.